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Hoy, 9 de marzo, Minera Candelaria cumple 27 años desde que fue inaugurada en 1995 luego que la compañía norteamericana Phelps Dodge invirtiera US$ 560 millones en su construcción y puesta en marcha.
En julio del 2014, los propietarios Freeport McMoran -que compró los activos de Phelps Dodge- vendieron a Lundin Mining su participación (80%) en Candelaria, el 100% de la sociedad Ojos del Salado y su Planta Pedro Aguirre Cerda, además de los yacimientos aledaños Santos y Alcaparrosa. La transacción alcanzó los US$ 1.800 millones.
Candelaria es un depósito de óxido de hierro, cobre y oro, ubicado a 9 kilómetros al sur de Tierra Amarilla y a 29 kilómetros al suroeste de Copiapó, en la III Región de Atacama. Se explota bajo el sistema mixto de rajo abierto y subterráneo (Mina Candelaria Norte).
El yacimiento fue descubierto en 1987. Con una inversión inicial de US$ 560 millones, se inauguró el año 1995; y en 1997, con una inversión de US$ 337 millones, se terminó la fase II. El mineral es procesado en una planta de molienda y flotación convencional, que produce concentrado con una ley de 30% de cobre. El concentrado de cobre es enviado en camiones hasta su Puerto Limpio Mecanizado, Punta Padrones, en Caldera. La planta concentradora tiene una capacidad de tratamiento de mineral de 75.000 tpd.
Desde enero de 2013, Minera Candelaria cuenta con una planta desalinizadora con capacidad para producir hasta 500 litros por segundo de agua desalinizada de calidad industrial. Con esta planta, la compañía dejó de extraer agua de la cuenda del río Copiapó.
En julio de 2015 fue aprobado el Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto Candelaria 2030, que le permitirá a la compañía extender la vida útil de sus operaciones. El proyecto considera la ampliación del rajo para explotar nuevas reservas, la construcción de un nuevo depósito de relaves, el aumento del volumen de los depósitos de estéril y la reubicación de algunas líneas de transmisión eléctrica y caminos. El nuevo depósito de relaves, denominado Los Diques, tendrá una capacidad de 600 millones de toneladas.
CANDELARIA EN ATACAMA
En un comunicado, la empresa destacó la presencia de más de un cuarto de siglo en la Provincia de Copiapó, periodo en el cual ha trabajado para contribuir al bienestar y desarrollo de sus trabajadores, las comunidades y la Región de Atacama.
“La compañía ha generado un positivo impacto socioeconómico en materia de empleo y en la adquisición de bienes y servicios a proveedores locales. En la actualidad es la fuente laboral directa de más de 5.000 personas, entre trabajadores propios y de empresas contratistas”, subraya.
Del mismo modo, ha sido pionera y ha marcado hitos relevantes en la minería de la región y en el desarrollo de importantes proyectos, tanto operacionales como de inversión social, como por ejemplo la primera planta desalinizadora en operación en Atacama, certificaciones ambientales, de seguridad y de eficiencia energética, proyectos para asegurar la continuidad operacional y la implementación de las oficinas comunitarias de Tierra Amarilla, Caldera y Copiapó, entre muchos otros.
El distrito minero de Candelaria produce concentrado de cobre. El mineral es extraído desde una mina a rajo abierto y desde las minas subterráneas Candelaria, Santos y Alcaparrosa, para luego ser procesado en las plantas concentradoras Candelaria y Pedro Aguirre Cerda (PAC). El embarque se realiza en el Puerto Limpio Mecanizado Punta Padrones en Caldera. En el mismo complejo industrial del puerto, se ubica su Planta Desalinizadora, donde se produce el 100 % del agua utilizada para el proceso. Con ello, Minera Candelaria dejó de extraer agua desde la cuenca del río Copiapó.
Lundin Mining Corporation es propietaria del 80% de minera Candelaria, el 20% restante es propiedad de Sumitomo Corporation.
Publicada el 10 marzo 2022
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